Ожесточенные споры о том, как правильно — сочетать название «Украина» с предлогами на/с или в/из, велись задолго до событий последних пяти лет. Правительство Украины в 1993 году требовало признать нормативным вариант в/из: в Украине, из Украины.

Украинское правительство не устраивала этимологическая связь конструкций «на Украину» и «на окраину». Ее требовали разорвать, чтобы добиться для Украины лингвистического подтверждения статуса суверенного государства. Названия государств оформляются в русской традиции с помощью предлогов в (во) и из.

Но вопрос оформления названия «Украина» предлогами — исключительно языковой. Он связан, скорее, не с политикой, а с историей. Такова специфика литературной нормы: она складывается столетиями и не может вдруг измениться вследствие политических процессов. Портал «Грамота.ру» приводит в качестве примера слово «договор»: «вариант договор еще полвека назад фиксировался словарями как допустимый в разговорной речи — но за это время так и не смог стать в языковом сознании «легитимным», он до сих пор воспринимается многими носителями языка как пример безграмотности. В одночасье «выключить» один орфоэпический, лексический, грамматический вариант и «включить» другой нельзя».

Сравните, например, с этой ситуацией употребление предлогов с названием другой горячей в политическом смысле точки — полуострова Крым. В «Справочнике по русскому языку: правописание, произношение, литературное редактирование» Д. Э. Розенталя, Е. В. Джанджаковой, Н. П. Кабановой употребление предлога в в сочетании со словом Крым объясняется тем, что Крым воспринимается как пространство, частично ограниченное горами, — а с представлением об ограниченном пространстве связано употребление предлога в.

Все дело в традиции, связанной с историко-географическими причинами, а не политикой.

Итак, литературная норма русского языка, согласно которой нужно говорить и писать «на Украине», — результат исторического развития языка на протяжении столетий. В русском языке сочетаемость предлогов в и на с определенными словами объясняется традицией (в школе, в библиотеке, в магазине; на почте, на пляже, на вечеринке).

В последних изданиях «Справочника по правописанию и литературной правке» Д. Э. Розенталя (2003) вариант в Украине зафиксирован как нормативный. Но, скорее всего, это позиция не самого Розенталя, а редакторов, переиздававших справочник уже после его смерти (1994) и внесших свои дополнения.

Возможно, когда-нибудь вариант «в Украине», «из Украины» станет нормативным, но для этого нужны годы.