Свою вторую поездку в Грузию я трепетно называю «хождением за золотым руном». Шестьсот с лишним километров в пути к относительно мифической, но такой желанной Медее были в целях экономии преодолены на автобусе. Четырнадцать часов длилась эта веселая дорожная хроника опасного путешествия. Не обошлось без нового разочарования работой сотрудников КПП в осетинском селе Верхний Ларс. Как известно, это единственные «ворота» в гостеприимную страну - родину всеми любимых Пиросмани, Катамадзе, Брегвадзе и Гвердцители, соединяющие Грузию с Россией.

Граница открывается в 6 часов утра. К этому времени перед воротами таможни скапливается километровая пробка из автомобилей, доверху груженых фур и туристических автобусов. Последних, к слову, сотрудники пропускного пункта особо не жалуют. Если после нескольких часов ожидания пассажирам все-таки предложат скинуться по 50 рублей, чтобы избежать долгого и мучительного досмотра багажа - считайте, повезло. А в целом, это самый сложный участок маршрута: пограничники по максимуму растягивают «удовольствие», не узнают туристов на фотографиях в загранпаспорте и вежливостью не отличаются.

Наградой за истязания национальной бюрократией становится живописный участок нейтральной территории. Он, словно искусная прелюдия, готовит путешественника к непрекращающемуся визуальному удовольствию, которое дарит каждый уголок Грузии. После того, как быстро и приятно пройдена грузинская граница, путь пролегает через горный район Казбеги. Здесь от панорамы седых вершин, прячущихся в облаках, захватывает дух.

Я застал самое начало высокогорной весны, когда солнце начинает пригревать сильнее, тонны снега медленно сползают по склонам и плотным забором окружают петляющую по серпантину дорогу. У подножия горы Казбек, в поселке Степанцминда находится местный эпицентр цивилизации - Kazbegi Rooms Hotel. Это невероятно красивая гостиница с уникальным дизайном, которая, кстати, уже принимала краснодарцев. Сложно поверить, но раньше здесь стоял типичный советский пансионат, который дизайнеры изменили до неузнаваемости, отделав изнутри и снаружи деревом. По своей красоте Кавказ не уступает Альпам, и у гостей отеля создается полное ощущение, что они отдыхают в швейцарском шале. В окрестностях Степанцминды вы сможете увидеть древнюю Гергетскую церковь, прекрасное Дарьяльское ущелье и знаменитый магазинчик Google Market.

Следующим сюрпризом, который преподнесет местная природа, станет навязчивое ощущение, что находишься где-то в Средиземноморье. Во всем «виновато» Жинвальское водохранилище. Здесь есть и свои необитаемые острова — гордо возвышающиеся над бирюзовой водой ярко-зеленые горы.

Потрясающее зрелище! У меня даже возникло ощущение, что это чудо природы находится здесь со времен сотворения мира. Тут же захотелось достать телефон и обзвонить всех знакомых локейшн-менеджеров – специально обученных людей, которые находят красивые места для фото- и видеосъемок. Я бы точно отправился с друзьями в кинотеатр, если бы очередной сиквел «Аватара» или «Властелина колец» сняли здесь.

На берегу водоема расположена достопримечательность - средневековая крепость Ананури, построенная в 16-м веке для защиты территории. Сейчас от нее осталась колоритная старинная цитадель, рядом с которой открывается незабываемый вид на Жинвальское водохранилище, зеленое ущелье и серпантин Военно-грузинской дороги.

Отсюда можно, если вы путешествуете на машине, отправиться к лермонтовским местам и, глядя на соединяющиеся на дне ущелья реки, процитировать пять первых строк поэмы «Мцыри». Я сейчас говорю о возможности увидеть сначала Тбилисское море, а затем оказаться возле первой столицы Грузии, города Мцхета. Именно здесь расположен монастырь Джвари, который в стихах увековечил русский классик. Автобус же едет дальше и наконец попадает в грузинскую столицу.

Тот, кто поехал на майские в другую страну без подтвержденной брони квартиры, - это я. Так сложилось, что проверенный сайт для бронирования жилья в Армении и Грузии ginosi.com получил отказ в резервировании от владельцев будущего филиала «краснодарского греческого логова», когда я находился где-то в районе Владикавказа. Была возможность подстраховаться арендой через airbnb.com или booking.com, но не удалось оперативно связаться с собственниками. К слову, все те квартиры-студии, которые способны поймать не один десяток восторженных взглядов и получить в свой адрес эпитеты cozy и comfortable, были забронированы на пару месяцев вперед. Спасибо моим друзьям, которые созвонились с гостеприимной женщиной Мэгги, и я оказался в той же квартире, что и прошлой осенью.

Идеальный вариант для аренды жилья - итальянский дворик, в котором строения расположены по кругу, а каждый дом делится на три части: в одной из них живут хозяева, две другие сдаются туристам. Цена вопроса - от 30 долларов в сутки. Для любителей роскоши в Тбилиси распахнуты двери гостиниц известных во всем мире сетей: Radisson Blu Iveria Hotel, Sheraton Metechi Palace Hotel, Holiday Inn Tbilisi.

Сразу отвечу на пару меркантильных вопросов... Перемещаться по Тбилиси можно на такси по цене от 3 до 10 лари (1 лари = 18,5 руб.), на метро или маршрутке, используя пластиковую карту MetroMoney, с которой спишется 40 тетри (7 руб. 40 коп.). Билет в первую столицу Грузии Мцхету обойдется в 1 лари. Проезд до знаменитого «местного Лас-Вегаса», городка Сигнахи, стоит в шесть раз больше. Почему вы просто обязаны выехать за пределы Тбилиси и примерить на себя облик настоящего «руссо туристо облико морале», расскажу чуть позже, а пока продолжим считать деньги.

Стоимость сытного обеда для одного человека - примерно 30 лари. При этом стол будет ломиться от ароматного салата из огурцов, помидоров и репчатого лука, щедро присыпанных смесью тертого грецкого ореха и почти мистических специй, рядом с которым свое достойное место займет дымящаяся тарелка хинкали, чуть поодаль - пышущее жаром золотое солнце хачапури. Добавьте по вкусу свежеприготовленный шашлык, покрытый блестящими аккуратными капельками жира, и местную закуску под названием «пхали», которая есть ни что иное, как паштет из зелени, пряностей и грецких орехов, скатанный в аппетитные шарики. Опционально пополните свой гастрономический вокабуляр и желудок чахохбили, толмой, чихиртмой и, конечно, хванчкарой. Такое меню вытащит из вас стон наслаждения!

В этом году во время своего отпуска я не поленился в один из дней проснуться пораньше, на метро доехать до станции Дидубе и на маршрутке отправиться в Мцхету. Здесь смешались истоки христианства, лермонтовский шум Арагвы и Куры, трепетная забота ЮНЕСКО об историческом наследии города.

Главная достопримечательность – кафедральный собор Светицховели – контрастирует с отреставрированными три года назад улочками в стиле типичной немецкой деревни, а на его территории, как считают верующие, зарыт хитон Иисуса Христа. Внутри храма находится Животворящий столп. Благодаря этой святыне Мцхету часто называют «вторым Иерусалимом».

Также здесь похоронены цари: Ираклий II, Вахтанг Горгасали и последний монарх Грузии Георгий XII. Расположенный неподалеку монастырь Самтавро знаменит тем, что в его дворе растет куст ежевики, под которым жила святая Нино, ставшая первым в стране проповедником христианства. Напротив Мцхеты находится монастырь Джвари. По преданию, равноапостольная Нино поставила здесь крест. Про эти места есть легенда: когда-то между Джвари и Светицховели была протянута крепкая и толстая цепь, чтобы верующие могли переходить из одного храма в другой. Но постепенно истощалась в людях вера - истончалась и цепь. «В наших силах, - говорят в здешних местах, - ее восстановить».

Еще одно удивительное место, которое мне удалось посетить в Грузии, – городок Сигнахи в исторической области Кахетия, известной как родина виноделия. Пара часов в маршрутке и вы уже в месте, где по предварительной заявке можно сочетаться браком 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Это типичный туристический уголок, где маленькие домики под оранжевой черепичной крышей соседствуют с мостовыми из брусчатки.

Мое мнение: качественно сделанная «потемкинская деревня». По улочкам суетливо прогуливаются доброжелательные жители, которые при удобной возможности не против нагреть руки на незадачливом туристе. Цыгане контролируют церквушки и в буквальном смысле за руку приводят посетителей к металлической банке с дыркой в крышке и не принимают монеты достоинством ниже 1 лари. Ласковые старушки готовы рассказать историю построенной в Сигнахи крепостной стены, а завершив повествование, молчаливо ожидают вознаграждения.

Приезжать в этот город стоит ради того, чтобы своими глазами увидеть, как под ногами простирается бескрайняя зеленая Алазанская долина, изрезанная многочисленными реками и озерами, а с линией горизонта граничат снежные вершины Кавказских гор. Чтобы не стать белой вороной, уезжать отсюда рекомендую с фотографией храма святого Георгия на фоне всей этой природной красоты. В двух километрах от населенного пункта находится монастырь Бодбе, где похоронена святая Нино.

За 100 лари местный таксист показал мне все важные достопримечательности Кахетии. Это, например, дом-музей князя Александра Чавчавадзе в селе Цинандали. Здесь хранится 16 000 бутылок вина конца XIX – начала XX веков, а находящийся рядом завод и сегодня продолжает работать. Оценить вкус напитка можно на дегустации. В деревне Мирзаани, что неподалеку, родился знаменитый художник Нико Пиросмани. Следующая остановка – город Телави, куда не смог дозвониться герой фильма «Мимино». Тут стоит заглянуть в музей, посетить винзавод, сфотографироваться рядом с памятником Ираклию II и многовековым дубом.

Одна из величайших святынь в регионе – кафедральный собор Алаверди – расположена в одноименном селе. Основатель церкви Иосиф Алавердели был одним из 13-ти каппадокийских отцов, пришедших в Грузию проповедовать христианство. Меня особенно поразил комплекс пещерных монастырей Давид Гареджи. Его длина - 25 км, сооружения в скалах расположены вдоль склонов горного хребта. Также впечатлил замок Греми, который находится на территории ранней столицы Кахетии. Здесь сохранились только купольный храм и колокольня, но это место действительно очень красивое. Будете в этих местах – загляните в культовый Туннель. Это пещера в горе Кавкасиони глубиной почти 8 километров, стены которой полностью заполнены вином.

В Тбилиси большим счастьем для меня была возможность просто гулять по улицам, разглядывать детали, вроде резных балкончиков, парадных и барельефов на стенах, осмысливать диссонанс между постройками советского времени и недавно отреставрированными зданиями, напоминающими архитектуру Петербурга.

Именно в грузинской столице есть все, а совсем не в Греции, как мы близоруко привыкли считать. Здесь, например, рядом стоят мечеть, армянская церковь Норашен, грузинский православный храм Сиони и ашкеназская синагога. В тбилисском районе Авлабари азербайджанцы сидят за одним столом с армянами и мирно пьют чай.

Я фотографировал местные архитектурные шедевры вроде, как говорят местные, «прокладки» - Моста мира и «рейхстага» - Дома президента, и выкладывал снимки в Instagram. Ни у одного подписчика не возникло мысли, что отпуск может проходить в одной из стран бывшего СНГ, и только геометка выдавала меня с головой. В Тбилиси сохранился уникальный памятник в парке Рике, посвященный победе в Великой Отечественной войне, в центре города стоит храм Святой Троицы, а на въезде – стеклянное здание МВД. Крепость Нарекала, гора Мтацминда, Сухой мост с его легендарным блошиным рынком, хаотичный и шумный рынок «Дезертирка» в районе Дидубе – все это необходимо посетить, чтобы почувствовать величие грузинской столицы и понять ее колорит.

В Грузии безопасно. Здесь действительно нет коррупции. На улыбку вы всегда получите улыбку в ответ. В стране почти все жители говорят на русском языке, и каждый из них четко отделяет политические игры от взаимоотношений между простыми людьми разных стран. Грузинское гостеприимство – это не миф, а естественный секретный компонент в крови населения. Такой стильной современной архитектуры и эклектичных, уютных старых районов нет больше нигде.

В Грузии в любое время года есть чем заняться: летом, например, можно загорать в Батуми, а зимой – посетить горнолыжный курорт Гудаури. Знаете, я совсем не переживаю из-за того, что ни разу не валялся под жарким турецким солнцем в отеле с обслуживанием по системе аll inclusive, не мандражировал, разглядывая Собор Святой Софии, не фотографировал безносое лицо Большого Сфинкса и уж точно не «творил черное» в голландских кофешопах. Зато я с гордостью рассказываю о своих поездках в Тбилиси. Отсюда приятно уезжать, зная, что есть куда, а главное – к кому возвращаться. Поэтому, в очередной раз заполнив сумку местным лимонадом, овечьим сыром и бутылочками с ткемали и сацебели, напевая под нос «Арго», я жду очередной встречи с Грузией. А мое «руно», как в одной из версий знаменитого древнегреческого мифа, осталось в Колхиде. Потому что всему свое время.