Все люди на Земле связаны между собой через шесть рукопожатий - многие из нас слышали это соображение, и оно давно уже стало общим местом. Но в действительности идея о тесной близости всех обитателей земного шара - всего лишь интересная гипотеза, а вовсе не научно подтвержденный факт. Все попытки строго доказать столь привлекательный тезис оказывались в той или иной мере несостоятельными - у ученых возникало много вопросов к репрезентативности получаемых результатов. Благодаря социальной сети Facebook у специалистов наконец-то появился шанс как следует проверить идею о том, что все люди на Земле почти знакомы друг с другом.

Бес в мелочах

Мысль о том, что Земля меньше, чем кажется, и все живущие на ней люди находятся в очень тесном, хотя и опосредованном контакте, впервые высказал в 1929 году венгерский писатель и журналист Фридеш Каринти. Герой одного из его рассказов приходит к выводу, что благодаря новым средствам связи мир стремительно сжимается и любых двух людей на планете разделяет не более, чем пятеро "посредников" (и, соответственно, шесть актов коммуникации - условных рукопожатий - между ними).

Работа Милгрэма, вроде бы, подтвердила идею Каринти, однако многие специалисты отнеслись к ней критически. Основное, что не нравилось ученым в эксперименте - это малая выборка: из 296 отправленных писем до адресатов дошло только 64 сообщения. Критики отмечали, что при таком небольшом количестве успешных актов коммуникации нельзя говорить о достоверности сделанных выводов.

Милгрэм был не единственным исследователем, пытавшимся проверить гипотезу шести рукопожатий, просто его работа стала одной из самых известных. В экспериментах других авторов были получены результаты, как подтверждающие, так и опровергающие соображения Каринти, но ни одна из работ до конца не удовлетворяла научное сообщество.

В 2001 году профессор Колумбийского университета Дункан Уоттс (Duncan Watts) провел эксперимент с по-настоящему значительным количеством участников - всего в исследовании приняло участие около 48 тысяч человек. Схема опыта напоминала алгоритм, использованный Милгрэмом: участники должны были при помощи электронной почты доставить сообщение одному из 19 адресатов. Уоттс и коллеги получили приблизительно те же результаты, что и Милгрэм - и примерно такое же количество критики в свой адрес.

Во-первых, большая часть отправленных писем затерялась где-то на просторах Сети - количество изначально отправленных писем превысило 24 тысячи, а вот число писем, прочитанных адресатами, составило всего 384 штуки. Более того, немалую часть этих посланий прочел один человек - профессор американского колледжа, который, по странной случайности, окончило немало участников эксперимента.

Сами авторы полагают, что столь низкий КПД их эксперимента может быть связан с тем, что участники быстро теряли интерес к происходящему и сообщение застревало на каком-нибудь уровне просто потому, что получившему его человеку стало лень пересылать письмо дальше.

В 2007 году сотрудники исследовательского центра Microsoft провели еще более крупномасштабный эксперимент. Ученые анализировали информацию о взаимодействии пользователей службы мгновенных сообщений "MSN-мессенджер" - в общей сложности авторы перелопатили 4,5 терабайта данных. Специалисты "вытащили" из публично доступных сведений массу интересного (подробнее об этом можно прочесть здесь) и, в частности, определили, что средний путь от одного пользователя к любому другому состоит из 6,6 шага.

Монументальная работа сотрудников Microsoft тоже не устроила социологов - признать ее окончательным подтверждением гипотезы шести рукопожатий мешал целый ряд факторов. Из-за использования специфической выборки - только пользователи "MSN-мессенджера" - исследование не учитывает важную часть информации о людях и одновременно чрезмерно опирается на лишние данные.

С одной стороны, расстояние между людьми искусственно сокращалось из-за того, что тем, кто пользуется мессенджером, проще "дотянуться" друг до друга, чем тем, кто такие сервисы не использует (такие "ретрограды" в исследовании не учитывались). А с другой стороны, степень близости людей, состоящих в социальных взаимоотношениях определенного типа (например, кровных родственников), выше, чем показывает исследование, так как они часто общаются друг с другом напрямую, без посредства мессенджера.

Новая реальность

Новое исследование, запущенное совместно поисковиком Yahoo и социальной сетью Facebook, где зарегистрировано аж 750 миллионов человек, построено по "классической" милгрэмовской схеме.

Участником эксперимента под названием Small World (один из вариантов перевода - "мир тесен") может стать любой человек, имеющий профиль в социальной сети. Доброволец должен послать сообщение некоему человеку, также зарегистрированному в Facebook, попросив одного из своих друзей передать послание дальше по цепочке. Если проект "сыграет", то полученные результаты будут опубликованы в рецензируемом научном журнале.

Теоретически, новая затея позволит собрать огромную статистику, которая позволит считать полученные результаты достоверными. Но проект Yahoo и Facebook также не свободен от недостатков, которые связаны с особенностями социальных сетей как таковых. Значительная часть жителей планеты Земля знает, что такое интернет, только в теории, так что степень их социальной удаленности друг от друга по определению не может быть установлена через Facebook.

Кроме того, многие пользователи социальных сетей добавляют в друзья всех, кто присылает соответствующий запрос - то есть, между двумя "френдами" (так называют людей, дружащих в соцсетях) в реальности может не существовать хоть сколько-нибудь прочных связей.

Впрочем, этот недостаток, скорее, указывает не на нерепрезентативность будущих результатов эксперимента, а на изменение окружающей реальности – Facebook, Twitter и другие подобные сервисы действительно дают возможность легко связаться с совершенно незнакомым человеком. Как и сто лет назад, мир продолжает сжиматься, и скорость этого процесса стремительно увеличивается.

Ирина Якутенко, обозреватель Lenta.ru