Статья ученых подана в журнал , сообщает Lenta.ru.
Источником материала для кольца являются спутники Плутона Никта и Гидра (помимо этих двух у Плутона есть еще спутник Харон и недавно открытый и пока безымянный спутник P4), поверхности которых постоянно подвергается бомбардировке небольшими астероидами (они в большом количестве присутствуют в поясе Койпера — регионе за орбитой Нептуна, где располагается сама планета и ее луны).
В результате им удалось выяснить, что в результате таких столкновений вокруг Плутона образуется кольцо радиусом 16 тысяч километров. Из-за воздействия разного рода сил, например, солнечного ветра, пыль достаточно быстро оседает обратно на спутники и на планету. За год кольцо теряет примерно половину массы (расчеты приводились для частиц диаметром около микрометра).
Используя аналитические модели, ученые смогли оценить среднее количество метеоритных осадков, а также количество пыли, которое оказывается в космосе благодаря им. Оказалось, что не вся пыль успевает осесть и вокруг Плутона имеется очень тусклое, но постоянное пылевое кольцо. Его расчетная оптическая глубина — безразмерная величина в астрофизике, равная доле излучения, блокируемого кольцом, когда то находится между планетой и наблюдателем, — равна 6 x 10.
Именно благодаря своей тусклости кольцо до сих пор и не было зарегистрировано «Хабблом», который довольно много наблюдал Плутон — расчеты показывают, что орбитальный телескоп не способен видеть кольца с оптической глубиной меньше 10. Вместе с тем подтвердить наличие колец у карликовой планеты сможет миссия «Новые горизонты» (New Horizons), запущенная в космос в 2006 году. До Плутона она доберется в 2015 году.