Об этом сообщает РИА Новости со ссылкой на Центр малых планет Международного астрономического союза.
Еще в 18 веке ученые установили, что малые небесные тела могут двигаться по одной орбите с планетой, если они находятся вблизи триангуляционных точек впереди или позади нее, то есть рядом с точками Лагранжа, где гравитация Солнца и планеты уравновешивается. Такие тела называют троянскими спутниками планет.
В частности, у Юпитера таких спутников обнаружено более тысячи, а в 2010 года был обнаружен первый «троянец» Земли — астероид 2010 TK7.
Первый троянский спутник Нептуна был открыт в 2001 году, к настоящему моменту их было известно восемь, шесть — «впереди» планеты, в точке Лагранжа L4, два — «позади», в точке L5.
Новый «троянец» Нептуна был открыт группой астрономов New Horizons KBO Search team. Она занимается поиском объектов пояса Койпера (внешнего пояса астероидов в Солнечной системе), которые потенциально могут стать целью для зонда НАСА New Horizons.
Астероид 2011 HM102, по оценкам ученых, имеет размер от 90 до 180 километров. Он станет третьим астероидом в точке L5, позади Нептуна.