Скрытый океан, как полагают учёные, таит в себе воды больше, чем содержится на всей поверхности Земли.
Ганимед является крупнейшим спутником в Солнечной системе, к тому же он – единственный спутник со своим собственным магнитным полем. Магнитное поле вызывает сияние-аврору, которая светящимися лентами из горячего заряженного газа опоясывает спутник возле его северного и южного полюсов (правда, обнаружить это явление можно лишь в ультрафиолетовом диапазоне).
Из-за близости Ганимеда к гиганту Юпитеру спутник также подвергается влиянию магнитного поля планеты. При изменении магнитного поля Юпитера полярные сияния на Ганимеде «покачиваются».
Наблюдая за этими покачивающимися движениями двух полярных сияний, учёные смогли понять, что под корой Ганимеда содержится большое количество солёной воды, и она влияет на его магнитное поле.
Присутствие солёного океана создаёт вторичное магнитное поле, которое позволяет противостоять влиянию Юпитера. Это «магнитное трение» некоторым образом подавляет раскачивание сияний. На практике качание сияний уменьшено до 2 градусов (вместо 6 градусов, которые бы наблюдались, если бы океана не существовало).
По расчётам учёных, глубина океана – 100 километров, то есть он примерно в 10 раз глубже, чем океаны Земли. Он похоронен под 150-170-километровой корой, состоящей в основном изо льда.
На самом деле наличие океана на Ганимеде было заподозрено учёными ещё в 1970-е, когда было проведено первое моделирование. Все последующие наблюдения, в том числе наблюдения космического аппарата «Галилео», несколько раз облетевшего Ганимед в 1990-х годах, предоставляли доказательства тому, что океан действительно существует.
Миссия Европейского космического агентства JUICE, которая отправится к луне в 2032 году, должна окончательно разрешить все сомнения относительно внутреннего устройства Ганимеда.
По мнению исследователей, глубина океана Ганимеда вряд ли где-то превышает 330 километров. Содержание соли, вероятно, составляет 5 граммов на один литр воды при глубине в 100 километров. Однако есть вероятность, что глубина океана может быть всего 10 километров, а значит, солёность его будет в 10 раз выше.
Выявление жидкой воды на других небесных телах, как известно, имеет решающее значение для поисков обитаемых миров за пределами Земли. Вода может стать основой для привычной нам жизни как минимум в микробных масштабах.
Ганимед пополнил список небесных тел, пригодных для поиска жизни, среди которых Европа, спутник Юпитера, а также две луны Сатурна – Титан и Энцелад. Карликовая планета Церера, самый большой объект в поясе астероидов, также может обладать скрытым океаном.
Подробности последнего исследования были опубликованы в издании Journal of Geophysical Research: Space Physics, сообщают Вести.ру.