Нобелевский комитет в Стокгольме объявил лауреатов премии по физиологии и медицине 2026 года, отдав дань уважения ученым, которые научили человечество управлять нейронами с помощью света. Награду разделили американец Карл Дейссерот и немецкие исследователи Петер Хегеман с Георгом Нагелем. Их совместная работа заложила фундамент оптогенетики — революционного метода, позволяющего с беспрецедентной точностью изучать работу мозга, включая механизмы формирования памяти, эмоций и поведения.
Как подробно разъясняется в официальном пресс-релизе Нобелевского комитета, суть открытия заключается в использовании светоуправляемых ионных каналов, которые действуют как своеобразные переключатели для нервных клеток.
История этого прорыва началась с изучения одноклеточных водорослей. Хегеман и Нагель обнаружили в этих микроорганизмах белок каналородопсин, который в природе выполняет функцию примитивного глаза, помогая водорослям двигаться к источнику света. Ключевое отличие этого белка от родопсинов млекопитающих состоит в том, что он сам является ионным каналом. Под воздействием света каналородопсин мгновенно открывается и пропускает положительно заряженные ионы, что приводит к активации клетки. Дейссерот же совершил следующий шаг, адаптировав этот механизм для работы с нейронами. С помощью генной инженерии он внедрил светочувствительные опсины в мембраны нервных клеток, превратив их в инструменты, которыми можно управлять посредством лазерного излучения и оптоволокна. Это позволило исследователям включать и выключать конкретные нейроны, наблюдая за реакцией организма в реальном времени, что открыло новую эру в нейробиологии.
Премия 2026 года имеет особое значение, так как отмечается 125-летие со дня первого вручения Нобелевских наград. В честь юбилея Нобелевский фонд увеличил размер денежного вознаграждения на один миллион шведских крон, доведя его до 12 миллионов крон, что эквивалентно примерно 1,2 миллиона долларов США. Решение о лауреатах принимал Каролинский институт, основанный в 1810 году.
Как сообщал «Югополис», в прошлом году награду получили Мэри Брунков, Фред Рамсделл и Симон Сакагучи за исследования периферической иммунной толерантности, объясняющие, как иммунная система учится не атаковать собственный организм.
Объявление медицинской премии традиционно открывает так называемую нобелевскую неделю. Уже 6 октября станет известно имя лауреата по физике, 7 октября назовут лучших химиков, 8 октября объявят победителя в области литературы, а 9 октября в Осло вручат Премию мира. Завершится неделя 12 октября анонсом лауреата премии по экономическим наукам памяти Альфреда Нобеля.
Торжественная церемония награждения всех лауреатов состоится 10 декабря в Стокгольме, в день смерти Альфреда Нобеля, когда ученые получат свои дипломы и денежные призы из рук шведского монарха.