Статья ученых появилась в , а ее препринт доступен (pdf) на сайте Калифорнийского университета Лос-Анджелеса.
Поверхность сатурнианского спутника покрыта реками и озерами из метана и этана, которые, как считают ученые, питаются преимущественно осадками. Вместе с тем облака закрывают в среднем не более одного процента поверхности Титана, поэтому гипотеза об осадочной природе рек была до последнего времени под сомнением, сообщает Lenta.ru.
В рамках новой работы ученые построили компьютерную модель конвекционных процессов в атмосфере спутника. По словам ученых, предложенная ими схема выявила два основных процесса на Титане — действие так называемых волн Кельвина (возникающих как следствие неустойчивости Кельвина — Гельмгольца между слоями среды) и глобальных косых течений из северного полушария в южное.
Чтобы проверить, насколько их модель соответствует действительности, ученые попробовали смоделировать «белую стрелу» — атмосферное образование, которое в 2010 году зарегистрировал зонд «Кассини». Им удалось получить на компьютере образование, очень схожее со «стрелой». Также они смогли смоделировать косые облака — явление, также присутствующее на фотографиях, сделанных «Кассини».
Анализ модели позволил установить, что на поверхность Титана выпадает колоссальное количество осадков — по сравнению с предыдущими оценками ученые получили 20-кратное увеличение среднего количества метанового дождя. Новые результаты позволяют утверждать, что озера и реки на Титане питаются подобными ливнями.
Аппарат «Кассини» был запущен в космос в 1997 году с зондом «Гюйгенс» на боту. В декабре 2004 года последний совершил посадку на поверхность Титана. В 2010 году миссия «Кассини» получила продолжение и была переименована в «Солнцестояние». Планируется, что аппарат проработает как минимум до 2017 года.