Нобелевскую премию по физике 2026 года присудили бельгийско-американскому физику Фрэнсису Хальцену за решающий вклад в создание нейтринной обсерватории IceCube и открытие высокоэнергетических нейтрино астрофизического происхождения.
О решении объявила Шведская королевская академия наук 6 октября. Нобелевский комитет называет нейтрино своеобразными посланниками из космоса: эти частицы способны проходить огромные расстояния практически без взаимодействия с веществом и поэтому сохраняют информацию о процессах, происходящих в самых отдаленных и энергетически мощных уголках Вселенной.
Хальцен родился в 1944 году в бельгийском Тинене и многие годы работает в Университете Висконсина в Мэдисоне. Его научные интересы связаны с физикой элементарных частиц, астрофизикой и космологией. Ключевая идея ученого появилась еще в 1988 году: Хальцен предложил использовать антарктический лед как гигантский детектор нейтрино. По замыслу физика, огромный массив прозрачного льда на Южном полюсе мог одновременно служить средой для взаимодействия частиц и своеобразным экраном, на котором становились бы заметны последствия этих взаимодействий.
Так появилась основа для проекта IceCube — одной из крупнейших нейтринных обсерваторий в мире. Она расположена у американской антарктической станции Амундсен—Скотт и занимает объем более одного кубического километра льда. В лед на глубину примерно от 1,5 до 2,5 километра погружены тысячи светочувствительных датчиков. Они регистрируют короткие вспышки света, возникающие, когда нейтрино сталкивается с атомным ядром и порождает вторичные заряженные частицы. По характеру этого свечения ученые могут определить направление движения частицы и оценить ее энергию.
Главная особенность нейтрино заключается в том, что они почти не взаимодействуют с окружающим веществом. Триллионы таких частиц постоянно проходят через Землю и человеческое тело, практически не оставляя следов. Для астрономии это свойство особенно важно: в отличие от многих других космических сигналов, нейтрино способны донести до исследователей сведения о месте и механизмах своего рождения, не теряя по дороге исходной информации. Поэтому их обнаружение дает ученым возможность исследовать процессы, которые невозможно полноценно изучать только с помощью обычных телескопов.
Нобелевский комитет отмечает, что научное руководство Хальцена стало основой для создания IceCube и нового направления в астрономии. Обсерватория позволила обнаруживать высокоэнергетические нейтрино, связанные с мощными астрофизическими процессами. Изучение таких частиц помогает понять, в каких условиях во Вселенной возникают колоссальные потоки энергии, а в перспективе может привести к обнаружению ранее неизвестных космических явлений. Председатель Нобелевского комитета по физике Марк Пирс отметил, что научное видение и настойчивость Хальцена открыли путь к новому типу астрономии.
Премия 2026 года составляет 12 млн шведских крон — примерно $1,2 млн. Награды традиционно вручат 10 декабря, в годовщину смерти Альфреда Нобеля. Решение о присуждении премии Хальцену стало частью недели объявлений Нобелевских премий, которая в 2026 году проходит с 5 по 12 октября.
Днем ранее «Югополис» рассказывал о присуждении Нобелевской премии по химии. Ее обладателями стали трое ученых — американец Карл Дейссерот и немецкие исследователи Петер Хегеман и Георг Нагел.