Президент России Владимир Путин поздно вечером 17 марта, после публикации первых предварительных результатов голосования на президентских выборах, где он лидирует, выступил с речью в своём избирательном штабе в Гостином дворе.

Он поблагодарил граждан за доверие и поддержку, а также отметил, что ему приятно находиться среди сторонников. "Дорогие друзья, мне очень приятно в этот вечер быть с членами своей команды, со своими единомышленниками, соратниками. Когда мы употребляем это слово - "соратники", - мы, как правило, подразумеваем как раз людей, которые близко мыслят, сопереживают, которые имеют общие цели, - единомышленников. Давайте вдумаемся в значение этого слова, откуда оно взялось? Соратник. Кто такой ратник? В Древней Руси это воин, причем из числа простых горожан и жителей русских деревень и села. Причем не просто воин, а ополченец. Это люди, которые вставали на защиту своего Отечества, которые думали о Родине сегодня и о будущих поколениях", - отметил Путин (цитата по ТАСС).

Одной из ключевых целей на посту президента Путин назвал решение задач в рамках спецоперации РФ в Украине. "Прежде всего нам нужно решать задачи в рамках специальной военной операции, укреплять обороноспособность, укреплять вооруженные силы. Это происходит - мы все видим - очень хорошим темпом и с отличным качеством", - отметил он.

Основные задачи развития страны, по его словам, были заложены в недавнем послании Федеральному собранию, озвученные планы прорабатывались в течение нескольких месяцев. "Это все реализуемо, там все просчитано", - подчеркнул Путин.

Он также прокомментировал атаки на приграничные регионы, которые совершают формирования из воюющих на стороне Украины россиян. По словам Путина, в этих подразделениях ("Русский добровольческий корпус", признанный террористическим и запрещённый в РФ, и подобные) примерно 2,5 тысячи человек, их участников "как мясо, <...> бросают на штурмы" – в последних атаках они потеряли около 800 человек.

Путин отметил, что Россия будет относиться к участникам этих формирований так, словно они вооружены: "У нас нет смертной казни, но мы к этим людям всегда - и сейчас, и в будущем - будем относиться как к тем, которые находятся в зоне боевых действий, будем считать, что они с оружием". По словам Путина, в результате атак на приграничье украинская сторона несёт большие потери и "если им так нравится, то в принципе нас это устраивает. <...> Это такая мясорубка для них".

С учётом продолжающихся атак на территорию Белгородскую область Путин вновь не исключил создание санитарной зоны в Украине. Ему задали вопрос о возможности получения контроля над Харьковской областью, чтобы исключить атаки на приграничье. "Я сейчас не готов говорить по поводу того, что, как и когда мы должны присоединять. Но не исключаю, что, имея в виду происходящие сегодня трагические события, мы вынуждены будем в какой-то момент - тогда, когда посчитаем целесообразным, - создать определенную "санитарную зону" на сегодняшних территориях, подчиненных киевскому режиму", - ответил Путин. По его словам, преодолеть эту предполагаемую зону безопасности "будет достаточно сложно, применяя те средства поражения, которые противник использует, прежде всего, конечно, иностранного производства". Называть необходимую ширину этой зоны он не стал.

Путин заявил, что не знаком с планами президента Франции Эмманюэля Макрона предложить режим прекращения огня на время Олимпиады в Париже, которая пройдёт этим летом (Макрон говорил о таком намерении в одном из недавних интервью). "Мы готовы рассмотреть любые вопросы, но всегда, при любой ситуации будем исходить из интересов РФ и ситуации в зоне боевого соприкосновения, разумеется", - сказал Путин.

Также он вновь прокомментировал вопрос возможных переговоров по Украине: "Знаете, я все время говорил, еще раз повторю, что мы за мирные переговоры, но только не потому что у противника патроны заканчиваются, а за, если они действительно по-серьезному, в долгосрочной перспективе хотят выстроить мирные добрососедские отношения между двумя государствами, а не взять паузу для перевооружения на полтора-два года".

Вопрос о том, с кем Россия будет договариваться о мире с учётом отмены президентских выборов в Украине, нуждается в обдумывании, сказал Путин. Срок президентских полномочий Владимира Зеленского истекает 20 мая, при этом выборы в период военного положения не проводятся. "Это вопрос, ждущий своего кропотливого исследователя", - отметил президент РФ.

Путин не исключил прямой конфликта между Россией и НАТО: "Я думаю, что все возможно в современном мире. Но <...> это будет в одном шаге от полномасштабной третьей мировой войны. Думаю, что вряд ли в этом кто-либо заинтересован".

Будущий управленческий корпус России, по словам Путина, необходимо формировать из участников спецоперации – "ребят, которые себя не жалеют в интересах Родины, воюют, потери несут, увечья получают в прямом смысле этого слова".

Путин также высказался о призывах оппозиционных спикеров к россиянам массово прийти на выборы в полдень 17 марта и отдать голос против него, порче бюллетеней зелёнкой и попытках поджогов на участках. "Как мне докладывали, призывы были прийти голосовать именно в полдень. И это должно было быть проявлением оппозиционности. Ну что же, если шли призывы прийти голосовать, то за это, как я в таких случаях говорю, за это похвалю. <…> Если оппозиция считала, что нужно прийти и проголосовать, неважно за кого, но прийти и проголосовать, это уже хорошо, молодцы. Насколько я понимаю, никакого эффекта это и не имело особо на самом деле", - сказал Путин.

Однако порча некоторыми гражданами бюллетеней "как минимум недемократична", полагает он: "Это плохо, потому что если вы сами не хотите голосовать <...>, если вам никто не нравится, это одно дело. А если вы решили нагадить тем людям, которые пришли и посчитали нужным для себя проголосовать, а вы наплевательски относитесь к их позиции, то это плохо". Подобные вещи являются уголовно наказуемым преступлением, отметил Путин: "И в соответствии с законом наши правоохранительные органы и судебные инстанции будут поступать".

Также Путин ответил на вопрос, являются ли итоги голосования на президентских выборах тем, о чём он мечтал: "Я мечтал о сильной, независимой, суверенной России. И надеюсь, что результаты голосования позволят нам всем вместе с российским народом добиваться этих целей".