NASA несколько раз посылало к Марсу небольшие вездеходы. Последним туда отправили марсоход «Кьюриосити», который исследовал гору Эолиду и песок, лежащий на поверхности планеты. Следующая экспедиция передвижного робота запланирована на 2020 год. Имя ему еще не выбрали, но известны характеристики и цели миссии ровера.

По словам представителей агентства, новый марсоход основан на предыдущих разработках, поэтому 85% его конструкции перенесут с вездехода «Кьюриосити». Это сэкономит инженерам время и деньги и уменьшит риск неполадок. В комплект робота войдут 23 камеры, дрель, подвижная «рука» и измерительные приборы. Рентгеновский спектрометр и ультрафиолетовый лазер помогут марсоходу искать сигналы биологической жизни в микробном масштабе. Перечисленное снаряжение, включая радар, действие которого основано на звуковых волнах, позволит исследовать грунт на глубине до 10 метров. По предположениям ученых, это оборудование поможет отыскать остатки воды и льда, которые могли сохраниться под поверхностью.

23 камеры марсохода 2020 будут передавать картинку в цвете и высоком разрешении. Даже «Кьюриосити» с его 17 камерами не мог полностью отразить марсианский ландшафт: ученым приходилось соединять фотографии, чтобы получить целостную картину. С новым аппаратом проблема решится, изображения будут накладываться друг на друга. Кроме того, робот обретет микрофон и впервые запишет звуки Марса.

Также ученые надеются отправить на Землю образцы марсианской почвы. Ровер пробурит минимум 20 разных пород, положит образцы в пробирки и оставит на том месте, где потом должна пройти операция по их извлечению. Эти данные помогут ученым понять, какие места на Марсе более всего пригодны для освоения человеком, — сообщает Naked Science.

Начало миссии запланировано на июль или август 2020 года, когда Земля и Марс окажутся в такой позиции, которая, по словам ученых, лучше всего подходит для межпланетных перелетов. Предполагается, что марсоход приземлится в феврале 2021 года и проведет на Красной планете один марсианский год, или 687 земных суток.