Современные ученые долгое время спорили, что именно произошло в 536 году, когда на Европу опустился туман, погрузив ее во мрак на 18 месяцев. Явление наблюдалось и на Ближнем Востоке, в некоторых районах Азии, — пишет журнал Science.

«Это было началом одного из самых ужасных для жизни периодов, если вообще не худшим годом в истории», — приводит ТАСС слова историка-медиевиста из Гарвардского университета Майкла Маккормика, который возглавил группу исследователей, попытавшихся найти причину описанного явления.

Известно, что из-за нехватки солнечного света резко упала температура, и последующее десятилетие стало для Европы самым холодным за последние 2300 лет. Согласно ирландским средневековым хроникам, недостаток хлеба наблюдался в течение 536—539 годов.

В 541 году Европу и весь известный тогда «цивилизованный мир» охватила первая в истории эпидемия бубонной чумы, которая унесла жизни около 25 млн человек и почти половины населения Византийской империи, приблизив начало ее конца. По времени правления императора Юстиниана I (527—565) чуму назвали юстиниановой.

Чтобы обнаружить источник «тумана», заслонившего солнечный свет в VI веке, ученые взяли образцы снега из горных ледников в Швейцарских Альпах. Ледники — своего рода летописи: снег год за годом фиксирует самые разные события, происходящие на планете: извержения вулканов, песчаные бури в Сахаре и даже человеческую деятельность, такую как активная добыча серебра в средневековой Европе. Все изменения химического состава атмосферы «записываются» в слоях спрессованного снега.

Извлеченные образцы отправили на исследование специалистам из Университета штата Мэн. С помощью новейших методов они смогли вычленить отдельные участки, отвечающие за конкретные временные промежутки вплоть до недель. В образцах, датируемых весной 536 года, обнаружились микроскопические частицы вулканического стекла.

Исследователи, сопоставив эти частицы с обнаруженными ранее, выяснили, что они соответствуют вулканическим породам из Исландии. Согласно выводам ученых, в 536 году на этом острове произошло мощное извержение вулкана, облако пепла от которого обволокло северное полушарие. Затем произошло еще несколько извержений — в 540 и 547 годах.

Эти последовавшие одно за другим события в сочетании с эпидемией погрузили Европу в состояние длительного упадка, продолжавшегося более ста лет, вплоть до 640 года.